Cette étape associe deux processus :

- l'identification par les élèves des informations qui leur semblent nécessaires pour répondre à la question telle qu'ils l'ont comprise en lisant l'énoncé,

- l'élaboration des stratégies qui vont leur permettre dans un premier temps de trouver les références adéquates aux documents pertinents (recherche documentaire) et dans un deuxième temps, de repérer dans ces documents les informations dont ils ont besoin (recherche d'informations).

Le déroulement de ces processus peut varier d'un élève à l'autre dans la mesure où il dépend à la fois de la compréhension de la question, de la connaissance de l'environnement exploré et de l'habileté à manier les outils de recherche.

Lire et comprendre l'énoncé de la question. Identifier le ou les thèmes généraux auxquels elle se rattache. Définir les aspects et les limites de la question par rapport à ces thèmes généraux.

Plusieurs exercices préparatoires peuvent être proposés :

- Repérer et noter par écrit les mots importants de l'énoncé (indices).

Evaluer l'état actuel des connaissances par rapport au sujet. S'il n'est pas suffisant, définir le type d'information qui reste à  trouver. Modifier le plan si nécessaire.

Si l'outil de recherche choisi est un moteur ou un métamoteur, élaborer plusieurs formes de requêtes que cet outil soit capable d'interpréter :

Choisir les termes adéquats (mots clés), leur nombre et la manière dont ils peuvent s'articuler pour exprimer la requête. On peut utiliser des opérateurs (et, ou, sauf) ou demander de rechercher une expression exacte.