Les missions de l’UMR s’inscrivent dans la continuité de celles qui lui ont été confiées par les arrêtés des 6.07.1970 et 5 juillet 1972 : « prendre toutes mesures pour promouvoir la recherche en histoire de l’éducation ; établir et mettre à jour le bilan des recherches dans ce domaine ; veiller à la sauvegarde du patrimoine éducatif ».

Ces missions fondent les quatre grandes priorités de son programme d’activités :

- produire des instruments de travail et de recherche dont l’élaboration requiert un travail d’équipe et s’inscrit dans la durée ;
- aborder les thèmes et domaines de l’histoire de l’éducation qui sont le plus susceptibles d’intéresser les acteurs mêmes de l’éducation, enseignants et décideurs ;
- assurer une fonction d’aide, de conseil, d’orientation et d’accueil auprès de l’ensemble des publics concernés, à un titre ou à un autre, par l ‘histoire de l’éducation ;
- contribuer à la formation des enseignants et des enseignants-chercheurs.
Le programme des opérations de recherche s’organise selon quatre axes :

1. L’histoire des disciplines scolaires
2. L’histoire de l’édition scolaire, éducative et enfantine
3. L’histoire économique et sociale de l’enseignement
4. Élites enseignantes et prise de décision.

Les travaux contribuent aux trois thématiques privilégiées par le projet scientifique de l’INRP : processus et les situations d’apprentissage ; les évolutions du système éducatif ; la construction des savoirs et la professionnalité enseignante.

Les recherches s’appuient plus ou moins étroitement sur les ressources produites par l’UMR elle même, notamment les corpus systématiques de références, de textes ou de documents d’archives qu’elle élabore dans différents domaines :

- Bibliographie des travaux consacrés à l’histoire de l’éducation française, des origines à nos jours,
- Textes officiels relatifs à l’organisation et au contenu de l’enseignement,
- Manuels scolaires de la Révolution à nos jours,
- Presse pédagogique du XVIIIe siècle à 1990,
- Établissements d’enseignement (collèges, pensions privées, formation technique et professionnelle) de l’Ancien régime à la IIIe
République,
- Prosopographie des élites enseignantes,
- Archives orales contemporaines.

Ces ressources sont mises à disposition sous forme d’ouvrages (une centaine de titres disponibles au catalogue). Elles font aussi et feront de plus en plus l’objet d’une mise en ligne

Histoire de l'éducation, de l'enseignement et de la formation