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 Henri Wallon, né à Valenciennes en 1812, professeur, fut élu en 1849 à l'Assemblée législative, et donna sa démission en 1850. Il se tint à l'écart des affaires publiques sous l'Empire. En 1871, il fut nommé membre de l'Assemblée nationale ; il y lit voter (30 janvier 1875) l'amendement fameux qui, adopté à une voix de majorité, baptisa le régime du Septennat du nom de République. Il devint, le 10 mars 1875, ministre de l'instruction publique et des cultes: c'est sous son ministère que fut votée (26 juillet 1875) la loi sur la liberté de l'enseignement supérieur, qu'il défendit en catholique convaincu. Il sortit du ministère le 9 mars 1876, et y fut remplacé par W. H. Waddington. Il avait été nommé sénateur inamovible le 18 décembre 1875. Il combattit au Sénat les lois républicaines sur l'instruction publique. Il est mort à Paris en 1904.