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Thomas à Kempis

Thomas Hemerken, surnommé Thomas de Kempen (en latin Thomasius à Kempis), naquit à Kempen, dans le diocèse de Cologne, en 1379, et mourut en 1471 au monastère du Mont Sainte-Agnès, près de Zwolle (Hollande). Le célèbre auteur de l'Imitation de Jésus-Christ appartenait à la congrégation des Frères de la vie commune ou Hiéronymites, qui se consacrèrent au quinzième siècle à l'instruction du peuple. Ce n'était pas l'amour de la science qui poussait ces cénobites a instruire les masses, mais le désir de leur ouvrir la voie du salut en leur donnant le moyen de lire l'Ecriture sainte. Thomas à Kempis dit quelque part : « Garde-toi du trop grand désir de savoir, car il conduit à la dissipation et aux déceptions. Il y a bien des sciences qui ne servent que peu ou point au salut. C'est un grand insensé, celui qui recherche autre chose que ce qui peut servir à son salut. » Outre un grand nombre d'ouvrages mystiques, Thomas à Kempis a écrit la vie de Gerhard Groot, fondateur des Hiéronymites, et de quelques autres personnages de son ordre.