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 L'ancien collège de Sainte-Barbe, fondé à Paris en 1460 par Geoffroy Lenormant, et dirigé par une communauté religieuse, fut fermé à l'époque de la Révolution. En 1798, Victor de Lanneau, ayant acheté les bâtiments du collège, y créa un établissement d'éducation auquel il donna le nom de Sainte-Barbe. Il eut à lutter, sous l'Empire, contre les difficultés que lui créa le monopole universitaire, et, sous la Restauration, contre la rivalité d'un autre collège fondé par l'abbé Nicolle. Il réussit toutefois à triompher de tous les obstacles. Après sa mort, une société d'anciens élèves de Sainte-Barbe fit l'acquisition du collège (1831), dont elle est restée propriétaire, qu'elle a reconstruit, et dont elle a élargi et amélioré le programme. Sainte-Barbe s'est distingué, dès le début, par son esprit d'initiative et de progrès, et a contribué, pour une part considérable, au perfectionnement des méthodes de l'enseignement secondaire. Ses directeurs, depuis 1831, ont été successivement M. Adolphe de Lanneau, M. Alexandre Labrouste, et M. Dubief. L'établissement comprend aujourd'hui quatre divisions distinctes : 1° le petit collège de Sainte-Barbe des Champs, établi en 1852 à Fontenay-aux-Roses, pour les classes élémentaires, jusqu'à la sixième inclusivement ; 2° la maison classique, à Paris, place du Panthéon ; 3° l'école spéciale préparatoire au commerce et à l'industrie, organisée en 1870 ; 4° l'école préparatoire, créée en 1835 pour les jeunes gens qui se destinent aux écoles spéciales.