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Cette expression comporte plusieurs significations différentes. Dans un sens général, on entend par enseignement professionnel tout enseignement qui a pour objet de préparer à une profession quelconque : à ce point de vue, les Facultés de droit ou de médecine, l'Ecole des ponts-et chaussées, l'Ecole des mines, etc., sont des établissements d'enseignement professionnel. Dans un sens plus restreint, on réserve le nom d'enseignement professionnel à l'enseignement préparatoire à une profession industrielle, commerciale ou agricole. Mais actuellement ce sens n'est usité que pour désigner l'enseignement élémentaire qui est donné dans des cours du soir ou du dimanche pour former des employés de commerce ou des ouvriers. Lorsqu'on envi sage d'une manière générale et à ses divers degrés l'enseignement préparatoire aux carrières commerciales ou industrielles, on emploie l'expression « enseignement technique », — Voir Technique (Enseignement), — et lorsqu'on parle de l'enseignement préparatoire à l'agriculture on se sert de l'expression « enseignement agricole » : Voir Agriculture (Enseignement de l').