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 Jean-Etienne Portalis, né au Beausset (Provence) en 1745, avocat à Aix, se fit une réputation comme jurisconsulte et orateur, défendit les idées monarchiques pendant la Révolution, se fixa à Paris après le 9 thermidor, fut élu au Conseil des Anciens en Van IV, et, proscrit au 18 fructidor an V, se réfugia à l'étranger. Rentré en France après le 18 brumaire, il devint conseiller d'Etat en l'an IX, prépara la rédaction du Concordat et des articles organiques, collabora au Code civil, dont il a écrit le discours préliminaire, et fut nommé ministre des cultes le 21 messidor an XII (10 juillet 1804). En cette qualité, il prit part, avec les ministres Chaptal et Champagny, avec Roederer, Fourcroy et Fontanes, aux pourparlers d'où sortit la création de l'Université impériale (Voir Fontanes). Il mourut le 25 août 1807, et reçut, comme plusieurs autres fonctionnaires de l'Empire, les honneurs du Panthéon.