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 La loi du 5 août 1850 appelle colonie pénitentiaire un établissement destiné aux jeunes garçons qui reçoit les « acquittés » de l'article 66 du Code pénal, et les « condamnés » des articles 67 et 69 à plus de six mois et à moins de deux ans et un jour. Les jeunes détenus condamnés à plus de deux ans d'emprisonnement en vertu des articles 67 et 69 sont placés soit dans une colonie correctionnelle, soit dans un quartier correctionnel rattaché à la direction d'une colonie pénitentiaire ; c'est là également que sont envoyés les insubordonnés des colonies pénitentiaires.

La maison pénitentiaire est un établissement destiné aux jeunes filles, et qui reçoit indistinctement les condamnées en vertu des articles 67 et 69, quelle que soit la durée de la peine prononcée, les acquittées de l'article 66, et les mineures détenues par voie de correction paternelle. Aux maisons pénitentiaires sont rattachés des quartiers correctionnels pour les insubordonnées. — Voir Mineurs délinquants.