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 L'abbé François-Xavier de Montesquiou, né au château de Marsan (Languedoc) en 1756, député du clergé de Paris aux Etats généraux en 1789, fit partie de la droite de l'Assemblée constituante, et émigra en Angleterre en 1792. Rentré en France après le 9 thermidor, il devint l'un des agents du parti royaliste. En 1814 il fut membre du gouvernement provisoire, et, le 13 mai, reçut le portefeuille de l'intérieur, qu'il conserva jusqu'au 19 mars 1815. En sa qualité de ministre de l'intérieur, il se trouva placé à la tête de l'instruction publique pendant toute la durée de la première Restauration, et c'est surtout par son influence que Fontanes fut d'abord maintenu comme grand-maître de l'Université. Mais il voulait substituer à l'organisme créé par Napoléon une autre forme d'organisation, et il fit rédiger par Royer-Collard l'ordonnance du 17 février 1815, qui détruisait l'édifice du monopole et établissait dix-sept universités provinciales. Un Conseil royal de l'instruction publique où siégeaient, avec M. de Bausset, président, de Bonald, Cuvier, Delambre et Royer-Collard, fut chargé de la surveillance de l'enseignement. Au retour de Napoléon, l'abbé de Montesquiou se réfugia en Angleterre, d'où il revint pour entrer à la Chambre des pairs. Il fut créé duc en 1821. Le 9 janvier 1832, il donna sa démission, avec quelques-uns de ses collègues, à titre de protestation contre la politique de Casimir Perier. Il mourut le 6 février suivant.