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 Samuel Hartlib était le fils d'un négociant polonais et d'une mère anglaise, et naquit à Elbing, dans les premières années du dix-septième siècle. Il vint jeune en Angleterre, où il se lia avec Milton, et s'occupa avec lui de questions relatives au progrès des lettres et de l'instruction. Milton lui dédia son Traité sur l'éducation. Ce fut sur l'initiative de Hartlib qu'en 1641 le Parlement anglais appela Coménius en Angleterre, pour y travailler à la réforme des écoles de ce pays : mais cette tentative n'eut pas de suite (Voir Coménius). Il s'occupa aussi d'agriculture, et publia, en 1651, un ouvrage intitulé Propositions pour (a création d'une école d'agriculture (Propositions for erecting a College of husbandry). On ignore la date de sa mort.