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Delaunay (Pierre-Py-Poulain)

 Educateur français du commencement du dix-huitième siècle, inventeur d'une méthode pour l'enseignement de la lecture, qui eut à cette époque un certain succès. « Quand il présenta sa méthode en 1713 à l'abbé Bignon, ce savant, après l'avoir examinée, y trouva de forts grands avantages, et applaudit au zèle et aux vues de l'auteur. Cette méthode eut ensuite d'autres approbateurs distingués par leurs talents et leurs lumières ; et l'expérience a montré depuis que l'on pouvait s'en servir avec beaucoup d'utilité. » (L'abbé Goujet, dans la Bibliothèque française.) Delaunay, après avoir expérimenté son système durant de longues années dans le pensionnat qu'il dirigeait, en résuma les principes dans un ouvrage intitulé Méthode du sieur Py-Poulain de Launay, ou l'art d'apprendre à lire le français et le latin, Paris, 1719. Mais ce livre ne trouva que peu de lecteurs. « Feu mon père », écrivait en 1741 le fils de Delaunay, « ancien maître de pension à Paris, n'a composé sa méthode qu'après vingt années d'expérience de sa profession ; il l'a fait exercer chez lui pendant plus de quinze ans avec un succès reconnu du public. Elle a subi en 1719 l'examen auquel on assujettit les nouveaux ouvrages ; mon père, muni de ce premier suffrage, la fit imprimer ; quoique ses principes fussent excellents et vrais, il ne fut pas content de la forme de son traité ; il mourut avant de l'avoir refondu et rédigé : le peu d'exemplaires qu'il en avait fait imprimer ne fut point débité, et la méthode est demeurée inconnue du public. » Mais Delaunay fils se fit le propagateur des idées de son père, qu'il exposa dans un traité assez volumineux, sous le titre de « Méthode pour apprendre à lire le français et le latin, par un système si aisé et si naturel* qu'on y fait plus de progrès en trois mois, qu'en trois ans par la méthode ancienne et ordinaire » ; Paris, 1741, in-18, 220 pages. Le trait principal de la méthode de Delaunay consiste dans la prononciation des consonnes au moyen de l'e muet, ainsi qu'on l'avait fait à Port-Royal ; mais il maintient l'épellation, en la simplifiant toutefois. La méthode est divisée en huit leçons, comprenant chacune des tableaux de lettres et de syllabes. Un chapitre est consacré à l'examen du système du Bureau typographique, inventé une vingtaine d'années auparavant par Dumas : Delaunay fils reproche en particulier à ce système de ne rien faire pour l'enseignement de l'écriture, qui doit, selon lui, être donné à l'élève en même temps que celui de la lecture. Dans un appendice, Delaunay fils, devançant Dumarsais, Voltaire, et divers grammairiens modernes, propose une simplification de l'orthographe.