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Thomas Day est l'auteur, célèbre en Angleterre et en Allemagne, du livre, si populaire dans ces deux pays, intitulé Sandford et Merton. En France, le nom de Day est à peu près ignoré, et les éditeurs qui continuent, aujourd'hui encore, à réimprimer la traduction française de son roman attribuent la paternité de l'ouvrage à Berquin.

Thomas Day naquit à Londres le 22 juin 1748. Sa famille était riche. Il fit ses études à Charterhouse et à Oxford, devint avocat, puis renonça à cette profession et voyaga à l'étranger. Il se fixa ensuite à la campagne, et y vécut occupé d'essais agronomiques, en faisant du bien autour de lui. Il appartenait à ce type particulier d'Anglais qu'on rencontre assez fréquemment dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, à l'esprit original et indépendant, au coeur généreux, comme Paine, Priestley, Godwin, Fox. Un biographe dit de lui : « Il voyageait le plus souvent à pied, parce qu'il espérait trouver ainsi la voie la plus aisée pour se mêler à la vie populaire et apprendre à la mieux connaître : car, depuis l'âge de vingt et un ans, le désir de se rendre utile, non seulement à la classe pauvre, mais à l'humanité en général, était sa principale préoccupation. Il ne laissait passer aucune occasion d'exprimer, avec l'amour le plus vif pour sa patrie, une haine inextinguible contre toutes les tyrannies : la guerre injuste contre les Américains, et l'esclavage des nègres, excitaient en particulier son indignation. » C'est vers l'âge de trente-cinq ans qu'il commença à écrire, à l'usage de la jeunesse, le roman d'éducation qui a pour titre : The history of Sandford and Merton, a work intended for the use of children, Londres, 3 vol. in-12 publiés de 1783 à 1789 ; ce livre eut un vif succès en Angleterre, et fut aussitôt traduit en allemand par Campe et en français par Berquin. Thomas Day a aussi publié des poésies, dont les meilleures lui ont été inspirées par le désir d'éveiller la sympathie de ses compatriotes pour les Américains et de flétrir les atrocités de l'esclavage : The Devoted Legions, The Desolation of America, The dying Negro. Il mourut à quarante et un ans, d'une chute de cheval, le 28 septembre 1789. Une biographie détaillée de Day a paru en Allemagne sous ce titre : Thomas Day : das Leben eines der edelsten Männer unseres Jahrhunderts, par J. J. C. Timäus, Leipzig, 1798.