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 Il y a un peu plus d'un demi-siècle, l'administration eut la pensée de rechercher annuellement, dans les actes de l'état-civil, le nombre des époux et des épouses qui apposaient leur signature au bas de l'acte de leur mariage, et le nombre de ceux qui faisaient une croix et déclaraient ne savoir signer. Cette statistique des conjoints fut faite pour la première fois en 1855. Dans sa première édition, le Dictionnaire a publié la statistique, par départements, des conjoints n'ayant pas signé, pour l'année 1875. Pour la France entière, sur 600 854 époux et épouses dont le mariage avait été célébré cette année-là, 152 643 n'avaient pu signer, soit 25, 40%: les dix départements qui avaient eu le plus de conjoints illettrés étaient la Vienne (47, 27 %), l'Allier (48, 07), les Landes (50, 45), l'Indre (52, 44), les Pyrénées-Orientales (53, 65), la Dordogne (54, 24), les Côtes-du-Nord (54, 60), la Corrèze (57.53), la Haute-Vienne (58, 73) et le Morbihan (60, 09) ; les dix départements qui en avaient eu le moins étaient la Meuse (1, 17), les Vosges (1, 33), le Doubs (1.79), Meurthe-et-Moselle (2, 60), la Manche (2, 74), les Ardennes (3, 72) la Haute-Saône (3, 83), la Côte-d'Or (4, 26), la Marne (4, 74), et la Haute-Marne (4, 77) ; la Seine venait au onzième rang avec 5, 04%.

Les derniers résultats connus sont ceux de 1905 (publiés dans l'Annuaire statistique de la France) et ceux de 1906 (qui ont paru dans le Mouvement de la population pour 1905 et 1906).

En voici le résumé :

Depuis 1906, ces résultats ne sont plus publiés annuellement : ils le seront tous les cinq ans seulement.