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 Les Allemands emploient ce mot grec pour désigner tout mode d'enseignement par questions et par réponses, comme dans le catéchisme. « Catéchiser », en grec, c'était faire apprendre par coeur, faire réciter : les premiers chrétiens s'étant beaucoup servis de ces interrogations et de ces réponses littérales pour fixer dans la mémoire des néophytes, et plus tard dans celle des enfants, les doctrines importantes de leur foi, les mots catéchiser, catéchisme, catéchumène, qui s'appliquaient à l'origine à toute sorte d'enseignement, ont fini par ne plus s'employer que pour l'instruction religieuse.

La méthode dite catéchétique n'est pas, à proprement parler, une méthode, mais simplement un procédé d'enseignement applicable dans une certaine mesure à toutes les branches d'études.