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Aurelius Cassiodorus (480-575), après avoir été ministre des rois goths d'Italie, Tnéodoric, Théodat et Vitigès (sixième siècle), consacra sa vieillesse à l'étude des lettres. Parmi les écrits assez nombreux qu'il a composés, il en est un, intitulé Les sept Disciplines (De septem disciplinis), dans lequel il expose d'une manière succincte les connaissances contituant les « sept arts libéraux » ou ce que le moyen âge appelait le trivium et le quadrivium, savoir : la grammaire, la rhétorique, la dialectique (trivium), l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique (quadrivium). Le livre de Cassiodore, avec celui de Martianus Capella, resta pendant de longs siècles l'une des bases de renseignement scolastique. A l'âge de quatre-vingt-treize ans, Cassiodore écrivit encore un Traité sur l'orthographe, destiné aux moines du couvent fondé par lui en Calabre.