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Joseph Bardoux, né à Bourges en 1809, avocat à Clermont-Ferrand, membre de l'Assemblée nationale en 1871, membre de la Chambre des députés en 1876, reçut le portefeuille de l'instruction publique et des cultes dans le cabinet présidé par M. Dufaure (13 décembre 1877). II prépara, au cours de l'année 1878, un projet de loi sur l'enseignement primaire obligatoire, projet que la crise ministérielle (4 février 1879) qui suivit la démission de Mac-Mahon ne lui permit pas de déposer. Il combattit ensuite à la Chambre (1880) le principe de la laïcisation de l'école, inscrit dans le projet Paul Bert. Elu sénateur inamovible en 1882, il combattit de nouveau la laïcisation au Sénat (1886). Il est mort en 1897.