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Ce nom, qui dans son acception ordinaire sert à désigner certains établissements où se donnent des cours publics de science, de littérature, etc., est donné en Belgique aux établissements d'enseignement moyen du degré supérieur. L'application du mot dans ce sens a été faite, pour la première fois, par un arrêté royal du 25 septembre 1817, portant organisation de l'enseignement supérieur dans les provinces méridionales du royaume des Pays-Bas. II servait à distinguer, parmi les collèges, ceux où devaient se donner des cours publics et où le pro gramme était plus étendu. — La loi organique de l'enseignement moyen du 1er juin 1850 a consacré cette acception, en l'appliquant aux écoles moyennes supérieures organisées par l'Etat, pour les distinguer des écoles moyennes inférieures (Voir Belgique). Les athénées royaux comprennent une section des humanités et une section professionnelle. Ils correspondent, à certains égards, aux lycées français, aux gymnases et aux Realschulen de première classe de l'Allemagne, ainsi qu'aux écoles latines et aux hoogere burgerscholen de la Hollande.