a

Ce roi de Castille, qui monta sur le trône au milieu du treizième siècle, donna une grande impulsion à la culture des lettres et à l'éducation nationale dans son pays. L'étendue de ses connaissances, qui fit l'étonnement de ses contemporains, lui valut le surnom de Sàbio (mal rendu par le mot sage, et qui serait mieux traduit par celui de savant). Il sut s'affranchir du préjugé pédantesque qui ne permettait alors aux lettrés que l'usage du latin : en adoptant le castillan comme langue de la loi et de la science, Alphonse supprima l'un des principaux obstacles qui s'opposaient à la diffusion de l'instruction dans le corps de la nation. La première université d'Espagne, fondée à Palencia en 1200, puis transférée à Salamanque en 1240, fut dotée et protégée par lui.

Le recueil législatif appelé Libro de las Siete Partidas (livre des sept parties) est presque entièrement son oeuvre ; on y trouve, dans la seconde Partida, des préceptes et des conseils en matière d'éducation. Il est vrai que l'auteur a spécialement en vue l'éducation des princes, mais ce qu'il dit n'en est pas moins applicable dans un sens général ; il émet, au sujet de l'éducation physique et de la culture morale, des idées qui ne sont pas à dédaigner même de nos jours. L'écrivain royal traite en outre avec détail des études, des maîtres et des élèves, et trace le plan de l'organisation qu'adoptèrent bientôt après la plus grande partie des universités d'Europe.