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Moine anglo-saxon, né à York en 735, mort à Tours en 804. Elève de la célèbre école d'York, qu'il dirigea ensuite lui-même pendant un quart de siècle, il fut appelé en Gaule par le roi Karl (Charlemagne) ; il y fonda et y dirigea, à partir de 782, à la cour même du monarque franck, l'Ecole palatiale ; plus tard, retiré au monastère de Saint-Martin, à Tours, il continua son enseignement dans l'école de Tours. C'est à Alcuin que se rattache l'espèce de renaissance des lettres qui se produisit en Gaule à l'époque de Charlemagne ; renaissance bien imparfaite et toute monastique dans son esprit : car les maîtres de cette époque considèrent les lettres non comme une fin, mais comme un simple moyen de mieux satisfaire aux besoins de la religion : « C'est un excès de langage que de leur attribuer une intention quelconque de restauration intégrale de l'antiquité. Peut-on d'ailleurs s'étonner de cette subordination de tous les arts au soin de faire son salut ? pouvait-il en être autrement dans une société où la vie tout entière, vie publique et vie privée, était suspendue à un seul intérêt, celui de Dieu, d'où dépend la destinée du monde et le sort de chaque homme pour l'éternité ? » (Maurice Roger.) — A CONSULTER : Histoire de France de Bordier et Charton, t. Ier, pages 191 et suivantes.