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Né en 1798 à Wolcott (Connecticut), mort à Auburndale (Massachusetts) en 1859, W. A. Alcott est un de ces hommes dont la vie tout entière devrait être mise sous les yeux des instituteurs pour leur servir et d'exemple et d'encouragement. Bien qu'il fût arrivé par lui-même, à force de travail, à faire ses éludes de médecine et à obtenir son diplôme de docteur, Alcott resta toujours l'homme des écoles et de l'instruction populaire. Il exerça pendant de longues années les fonctions d'instituteur dans d'obscures communes de son pays, à une époque où tout était à créer ; plus tard il travailla avec Woodbridge aux premières géographies scolaires qu'ait eues l'Amérique ; il publia les Annales américaines de l'éducation ; il fut enfin un des premiers à poser, sinon à résoudre définitivement, les questions relatives à la construction des maisons d'école, à l'hygiène, aux leçons de choses, à toutes les parties de la pédagogie pratique. Dans toutes ces études, on le trouve le même, vif, original, plein d'entrain et plein de coeur, sympathique là même où l'on ne partage pas ses vues trop neuves ou trop hasardées. Parmi ses nombreux écrits, on cite surtout les Confessions d'un maître d'école, le Guide du jeune homme, le Guide de la jeune femme, etc.