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 Abaque est la forme française du mot grec abax, plateau, tableau, planchette. C'est le nom qu'on a donné au plus ancien instrument de calcul usuel connu en Europe. Les Grecs, et après eux les Romains, se servaient, pour compter, soit dans les écoles, soit dans la vie domestique, d'une tablette en bois, en métal ou en marbre, sur laquelle des divisions verticales parallèles, tracées d'avance, séparaient les divers ordres d'unités, unités représentées par des jetons de différentes couleurs. Dans l'abaque le plus simple, on posait dans chaque compartiment autant de petits cailloux qu'en voulait exprimer d'unités de cet ordre.

Par extension, on nomma aussi abaques diverses tables de calcul, dont la plus célèbre est celle de Pythagore. On a aussi donné ce nom, abusivement, au boulier-compteur (Voir Boulier).