Notre communication est à situer dans un travail de thèse achevé en avril 1999, qui sera présenté et soutenu publiquement en septembre 1999. La recherche porte sur la question de l'identité professionnelle des maîtres spécialisés travaillant en Instituts médico-éducatifs.
  Une approche historique de la construction identitaire de ces maîtres, montre que cette question se pose, de manière récurrente, tout au long de l'évolution du métier.
  Le contexte dans lequel s'élabore l'identité se compose de trois segments qui représentent les "centralités" dominantes d'un système complexe : le cadre associatif (pôle fondateur), l'école au sein de l'IME (lieu de négociation et de construction de l'identité au travail), la formation (vecteur de l'élaboration d'une identité professionnelle de base).
  Comment s'effectue localement la construction de l'identité professionnelle de l'instituteur d'IME ?
  Quelles relations existent entre le lieu de socialisation professionnelle primaire (la formation) et le lieu de socialisation professionnelle secondaire (l'IME) ?
  Quelle est l'influence de chaque segment du système sur la construction identitaire des instituteurs ?
  Le cadre théorique, issu de plusieurs disciplines de la sociologie (organisations, association, profession, travail, politique) a permis de déterminer quelques dimensions pertinentes à analyser ainsi que les caractéristiques des matériaux et de l'approche méthodologique à retenir. L'acteur, le pouvoir, la zone d'autonomie, l'identité au travail, la profession, la socialisation professionnelle sont les principaux concepts d'appui.
  La démarche méthodologique mobilise différentes techniques de recueil de données tout en privilégiant une approche qualitative de type herméneutique. Elle permet l'approche de différents terrains :
  Étude de projets pédagogiques des centres de formation : travail sur archives et entretiens
  Études différentielles de deux associations loi 1901 : travail sur archives et entretiens
  Enquête par questionnaire adressé aux enseignants spécialisés d'IME
  Le croisement de cette pluralité de techniques de recueil de données a permis d'approcher un corpus à la fois riche et complexe et de résister aux interprétations forcées.
  Il dégage de l'analyse des données que c'est par son mode d'organisation hiérarchique ainsi que par sa logique éducative, qui obéit à une logique différente de celle de l'école, que l'établissement spécialisé légitime plus ou moins la fonction de l'instituteur spécialisé et assure indirectement sa socialisation professionnelle. Cette socialisation peut-être renforcée ou contrariée par un certain nombre d'interférences que nous avons répertoriées. La démarche qui consiste, pour l'instituteur d'IME, à quitter son groupe professionnel d'appartenance, pour aller exercer son métier dans un nouveau groupe, dans un contexte inhabituel, pour une durée indéterminée, provoque une rupture qui ébranle les fondements de l'identité professionnelle d'origine. Cette rupture impose la construction d'un nouvel équilibre identitaire à travers le développement d'une activité particulière influencée par les forces relatives exercées par le nouveau contexte. Nous avons recours à la notion de " déplacement professionnel permanent " pour traduire ce mécanisme de " rupture-reconstruction identitaire " que nous proposons de prendre en compte dans les processus de formation des maîtres.