Inauguré en octobre 1997, Le Préau a été créé par ses fondateurs* pour aider les organisations à tirer le meilleur parti des technologies de l'information et de la communication (TIC) afin de renouveler leurs dispositifs d'apprentissage et de formation continue. La combinaison des TIC - les media du savoir - d'une approche fondée sur l'individualisation des parcours d'apprentissage, l'ouverture et la flexibilité des dispositifs ainsi que le développement de nouveaux modes de validation des compétences créent les conditions d'émergence de nouveaux environnements d'apprentissage (NEA).
  Le Préau est un lieu privilégié du développement professionnel continu des formateurs, des enseignants et plus généralement des personnes en charge du développement des ressources humaines. Ouvert aux adhésions individuelles et d'entreprises, près de 500 adhérents participent à la communauté du Préau pour maintenir et développer leurs compétences dans l'usage des TIC au service de l'apprentissage.
  Engagé dans un programme de veille, de partage des meilleures pratiques et de sensibilisation aux NEA, notre expérience montre que l'absence de traditions dans la mise en œuvre de dispositifs d'apprentissage ouverts et flexibles risque de conduire à des dérives " technologistes ", l'ordinateur devenant l'objet d'un nouveau culte devant lequel chacun devrait s'incliner pour apprendre - oubliant l'hygiène d'une diversité, d'une mixité de media et des situations d'apprentissage. De même l'absence d'une vision stratégique des NEA tend à dévoyer le potentiel des TIC en le cantonnant dans une " socialisation de la misère ", i e une série de " projets innovants ", souvent sans autre liens entre eux que celui de faire appel à l'informatique.
  Le Préau se construit pour tenter de dépasser, avec tous ceux qui le souhaitent, ces limitations.
  *Il n'existe en France aucun éditeur de ressources d'apprentissage ouvert alors qu'ils sont des dizaines en Europe - Butterworth-Heinemann, National Extension College...