Enquête sur les enseignants des facultés
des lettres et des sciences (1808-1940)

Françoise Huguet - Boris Noguès - Emmanuelle Picard

L'initiative de cette étude revient à plusieurs chercheurs du S.H.E. qui avaient souligné en 2003 l'intérêt de la réalisation d'un répertoire des professeurs des facultés des lettres et des sciences français au XIXe siècle (1809-1879). Ce répertoire entend répondre à un triple objectif :

- la poursuite et la valorisation de travaux entamés au fil des ans par des chercheurs du S.H.E. et restés inachevés (cf. ci-après),

- la constitution à terme d'une base de données s'inscrivant dans la politique générale du S.H.E. de réalisation d'instruments de travail au profit des chercheurs en histoire de l'éducation,

- l'étude d'une population enseignante située au sommet de la hiérarchie professorale et qui n'a pas fait pour l'heure l'objet de travaux spécifiques, à l'exception de ceux de C. Charle (qui privilégient cependant les exemples parisiens et littéraires).

Le choix des bornes chronologiques retenues à l’origine du projet (1808-1879) était dicté par un souci de cohérence institutionnelle et fonctionnelle, entre la fondation napoléonienne et les profondes réformes de la IIIe République naissante. La collaboration au fil des années de nouveaux chercheurs du SHE a conduit à étendre l’étude jusqu’en 1940, afin de saisir les conséquences des réformes républicaines et de la Première Guerre mondiale.
Le choix de ne retenir que les professeurs de sciences et de lettres s'explique par les grandes différences qui opposent ces facultés " académiques " aux facultés dites " professionnelles " (droit, médecine). En effet, la fonction et le personnel des premières s'inscrivent nettement dans la continuité de la formation générale dispensée dans les lycées, quand les autres facultés ont recours à des praticiens pour délivrer des diplômes qui donnent directement accès à certaines professions.

En septembre 2003 existait un fichier informatisé des professeurs des facultés des lettres du XIXe siècle comprenant 562 notices individuelles. Il était le résultat de dépouillements menés par A. Chervel sur les professeurs de lettres des facultés françaises au XIXe siècle (non publiés), d'une étude de M.-M. Compère sur les professeurs sous l'Empire et du répertoire biographique des professeurs de la faculté des lettres de Paris publié par C. Charle. Le fichier résultant de l'amalgame de ces travaux demeurait cependant hétéroclite et lacunaire, puisqu’il ne recensait pas tous les enseignants des facultés des lettres (provinciaux, suppléants et chargés de cours omis). Afin de constituer un répertoire cohérent et utilisable, à la fois comme instrument de travail pour le chercheur extérieur et comme matériau principal d'une étude de cette population, on donc s’est attaché de manière prioritaire à recenser l'ensemble des professeurs de facultés des lettres et des sciences exerçant entre 1808 et 1940, à élargir ce recensement aux enseignants du Collège de France et de l'École Normale Supérieure (populations proches et partiellement confondues avec celle des autres universitaires) et à compléter chaque notice individuelle pour disposer des informations biographiques indispensables (prénom, date de naissance…) qui font généralement défaut. La reconstitution des carrières en dehors de l'université et la recherche d'autres informations biographiques n’ont été faites que de manière incidente, à l'occasion des différents dépouillements. Ces informations " secondaires " sont cependant collectées pour alimenter une analyse plus détaillée de la population.
 
Le recensement de tous les enseignants français entrant dans le champ de l’étude a été achevé en 2007. Depuis 2006, une vérification systématique de chaque notice individuelle a été entreprise à partir des dossiers de retraite conservés aux Archives nationales (série F17). Ce travail est actuellement (2009) en cours d’achèvement pour la première tranche chronologique de l’étude (1808-1879) et la publication en ligne de cette première partie du répertoire est prévue dans le courant de l’année 2010.

D’autre part, il a été décidé de prolonger et d’approfondir ce travail à travers la réalisation d’un Dictionnaire biographique de la Faculté des Sciences de Paris (1808-1939).