RAPPORT AU ROI SUR L'ÉTAT DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE, PRESCRIVANT TOUS LES TROIS ANS UNE STATISTIQUE DE CET ENSEIGNEMENT (5 novembre 1831).

Sire, chaque année, il est rendu compte à Votre Majesté, par des tableaux de statistique qui lui sont soumis, de l'administration de la justice criminelle et de l'exécution de la loi sur le recrutement. Livrés ensuite à la publicité, ces tableaux excitent toujours un grand intérêt parmi tous les hommes éclairés; ils provoquent d'utiles réflexions sur les moeurs, sur les lois, sur les besoins les plus pressants de la population; ils donnent lieu à des observations importantes sur le bien-être moral et physique de toutes les classes de citoyens, et sur la force réelle que chaque génération offre à l'État pour sa défense; enfin, ils constituent des documents précieux sur les résultats de la première instruction que la jeunesse reçoit dans les écoles publiques.
J'ai pensé qu'il y aurait encore plus d'utilité à offrir aux méditations des amis de l'humanité la statistique complète de l'instruction primaire. C'est un moyen d'accélérer en France ces progrès de civilisation, ces perfectionnements d'ordre social, qui sont le premier voeu de Votre Majesté, le premier devoir de votre gouvernement. Les grands évènements de 1830 ont imprimé à l'esprit public une heureuse impulsion, qui fait naître dans tous les départements de louables efforts pour la propagation de l'enseignement élémentaire. Les conseils municipaux et les conseils généraux s'imposent avec empressement des sacrifices, afin d'augmenter le nombre des écoles et d'encourager les bonnes méthodes. C'est dans ces mêmes vues que des sommes moins insuffisantes sont aujourd'hui allouées au budget de l'instruction publique. Il importe de faire connaître l'emploi de tous les fonds consacrés au développement des intelligences, de constater les améliorations progressives qui en résulteront, de signaler les différences qui existent entre les diverses parties du royaume sous le rapport de l'instruction primaire, et d'en discerner les causes. Tel sera le but des tableaux publiés sur l'état de l'instruction primaire.
D'après de mûres réflexions sur les éléments à faire entrer dans cette statistique, je pense qu'elle doit indiquer:
Le nombre des communes qui, dans chaque département, sont pourvues ou privées d'écoles;
Le nombre total des écoles comparé à celui des communes;
L'utilité des écoles appréciée d'après les méthodes qui y sont suivies, et d'après le degré d'instruction que possèdent les instituteurs;
Le nombre total des élèves qui fréquentent les écoles, comparé au nombre total des enfants qui sont en âge de les fréquenter;
Le rapport numérique entre les enfants qui ont reçu l'instruction et les hommes qui peuvent être considérés comme réellement instruits;
Le nombre des écoles normales primaires et celui des instituteurs que chacune d'elles procure tous les ans aux communes;
L'état et la répartition des allocations faites aux communes pour fonder des écoles, des subventions accordées aux écoles elles-mêmes, des encouragements, des distinctions honorifiques et des secours distribués aux instituteurs.
J'ai pris des mesures pour recueillir et mettre en ordre ces divers renseignements sur l'état présent de l'instruction primaire; ils sont indispensables à l'administration pour diriger tous ses actes à l'égard de cette partie du service public; ils n'avaient pas jusqu'ici d'autres destination. Si Votre Majesté daigne approuver le projet que j'ai l'honneur de lui soumettre, ils seront disposés en tableaux, qui, publiés à époques fixes, avertiront, en quelque sorte, la nation française de tous les pas qu'elle aura faits dans la voie des perfectionnements, et deviendront pour nous comme les pages, successivement mises au jour, d'une histoire utile et intéressante, celle de l'éducation populaire, qui est aussi l'histoire de l'intelligence, des moeurs, du bien-être général.
Ce n'est qu'au moyen de recherches nombreuses et d'exactes vérifications que l'on peut, en fait de statistique, arriver à ces résultats précis qui doivent être énoncés par des chiffres. Les difficultés ordinaires des travaux de cette nature sont encore augmentées , lorsqu'il est question des écoles, par la nécessité de recourir à un grand nombre d'agents intermédiaires, dont l'administration ne peut qu'invoquer la bonne volonté, et non pas réclamer les services. D'ailleurs, les faits à constater ici ne sont pas des faits accomplis, et relatifs à des individus examinés isolément, les uns après les autres, comme ceux dont s'occupent les autorités judicaire et militaire dans les tableaux qu'elles publient. Dans ce qui regarde l'instruction primaire, il faut saisir des résultats collectifs, et offrir des termes de comparaison entre le passé et le présent. C'est moins un état qu'un progrès qu'il s'agit de reconnaître. Ces conditions essentielles pourraient-elles être remplies si la statistique des écoles était publiée en entier tous les ans? Je ne le pense pas: un intervalle plus long est nécessaire pour que les différences ou plutôt les améliorations que le temps et les efforts de tous les amis des lumières opéreront dans l'état des écoles, puissent être soumises sérieusement à l'opinion publique, et jugées par elle avec certitude. Il semble que, pour ce motif, des publications triennales doivent être préférées à des publications annuelles sur la statistique des écoles. Il convient toutefois de faire exception à la règle que je vous propose d'adopter à cet égard pour tout ce qui a rapport à l'emploi des fonds votés en faveur de l'instruction élémentaire. Ces fonds provenant de budgets qui n'embrassent que la durée d'une année, il doit en être rendu, à la fin de chaque exercice, un compte détaillé, qu'il sera utile de publier tous les ans.
Les mesures que j'ai prises me font espérer que, d'ici à quelques mois, j'aurai à ma disposition des renseignements positifs, étendus, complets sur l'état actuel des écoles primaires dans tout le royaume; et, ce qui n'avait jamais été obtenu jusqu'à présent, ils comprendront les écoles de filles comme les écoles de garçons. Le résumé de ces renseignements formera le tableau de situation des écoles pour 1831, qui pourra être soumis à Votre Majesté dans le courant de 1832. Il ne présentera rien de hasardé; j'ai lieu de croire qu'il évitera, autant que possible, le reproche adressé assez souvent aux travaux de statistique, celui d'avoir pour base, dans l'une ou l'autre de leurs parties, de simples conjectures ou des calculs approximatifs. L'exactitude pourra, au surplus, en être aisément vérifiée, du moins en ce qui concerne les écoles de garçons, par les états émanés de l'administration de la guerre sur les opérations de recrutement. Là se trouve indiqué le nombre des hommes de vingt à vingt-un ans, qui, dans chaque département, savent lire et écrire, et de ceux qui sont privés de ces premières connaisssances. Comparer ces indications avec celles que la stratistique de l'instruction primaire donnera sur le nombre des jeunes garçons admis dans les écoles dix ou douze ans auparavant, sans perdre de vue toutefois les réductions naturelles que les générations éprouvent en grandisssant, ce sera faire le contrôle le plus sûr des renseignements contenus dans les tableaux de situation des écoles primaires.
 J'ai déjà signalé comme complément naturel de la statistique de l'instruction élémentaire, l'état des écoles normales destinées à procurer des instituteurs aux communes. Il ne suffit pas de chercher à augmenter le nombre des écoles; il n'est pas moins urgent de former des hommes capables de bien enseigner. Des établissements ayant cette destination se sont ouverts et s'ouvrent encore tous les jours dans la plupart des départements. Ils consistent tantôt en un pensionnat avec des bourses créées sur les fonds communaux ou départementaux par des réunions de souscripteurs ou par le gouvernement; tantôt en un externat que les aspirants aux fonctions d'instituteur fréqentent pendant un espace de temps déterminé. Dans certaines localités, l'enseignement normal est donné par le directeur de quelque école primaire importante, où les élèves-maîtres s'habituent à l'exercice de leur profession et à la pratique des méthodes perfectionnées, en même temps qu'ils étudient les théories; ailleurs, ce sont des professeurs d'humanités, de belles lettres ou de sciences, qui s'associent dans la généreuse intention de donner des leçons aux instituteurs et aux personnes qui veulent le devenir. Nulle préférence exclusive n'a été accordée à une  manière quelconque d'organiser ces écoles normales. L'administration s'est empressée d'accueillir tous les plans qui lui ont paru bien conçus, et dont l'exécution a été reconnue appropriée aux ressources locales. Ainsi s'est établie une combinaison de moyens divers, qui tendent au même but, qui entraîneront moins de dépenses qu'une  rigoureuse uniformité, et dont il est permis d'espérer des effets plus rapides. Les détails propres à faire connaître ces écoles, et à faire apprécier la part qu'elles doivent avoir à la propagation des lumières, ont leur place marquée dans la statistique de l'instruction primaire.
En attendant que le tableau de 1831 puisse être achevé, il m'a paru, sire, qu'il serait à propos de mettre sous les yeux de Votre Majesté le résumé des documents que j'ai pu recueillir sur l'état de l'instruction primaire en 1829. Par là, j'aurai livré au passé ce qui lui appartient, c'est-à-dire ce qui a été fait ou omis avant notre régénération politique; j'aurai en même temps donné une idée de ce qui reste à faire sous des auspices bien plus favorables.
Je joins ici l'état des documents sur 1829.
Les faits qui y sont établis seraient , au premier aperçu, assez rassurants, si l'on s'arrêtait à une comparaison pure et simple entre le nombre des écoles existantes et le nombre total des communes. Le premier étant de 30 796, tandis que le second est de 38 135, la différence est seulement de 7 339. Cependant, malgré les louables efforts qui ont été tentés, à différentes époques, pour répandre le bienfait de l'instrruction primaire, il n'en est pas moins vrai que plus du tiers des communes du royaume en est entièrement privé. La colonne des communes qui n'ont pas d'école présente en effet un total de 13 984. Les écoles ne peuvent êtrte réparties d'une manière égale entre les communes. Parmi celles-ci, les plus populeuses et les plus riches ont à elles seules un nombre plus ou moins considérable d'écoles, qui sont par conséquent en moins dans le partage général; c'est ce qui explique le chiffre si élevé des communes dépourvues d'école.
Observons en outre que, dans tous les lieux où une école existe, il s'en faut de beaucoup que toute la population en profite; sur 2 401 178 garçons qui, à raison de leur âge, auraient dû être admis dans les écoles, on ne compte , en 1829, que 1 372 206 élèves, ce qui laisse sans instruction la moitié du nombre total des enfants. Loin d'être exagéré, cet affligeant résultat est même encore au-dessous de la vérité, par la raison que, les garçons et les filles, fréquentant les mêmes écoles en plusieurs contrées, la population de certaines écoles, rangées parmi les écoles de garçons, comprend des enfants des deux sexes. Tout porte à croire que les écoles spécialement destinées aux filles ont été laissées dans une situation encore plus déplorable.
Enfin la méthode, si lente, si défectueuse, de l'enseignement individuel, a été, jusqu'à ces derniers temps, suivie à peu près exclusivement dans les écoles primaires. Les progrès de l'instruction en ont été nécessairement retardés et restreints de la manière la plus fâcheuse. Le total des écoles d'enseignement mutuel ne s'élevait, en 1829, qu'à 804. Ce sont de faibles débris échappés à une proscription générale, et sauvés par la persévérance de quelques citoyens généreux, ou de quelques-unes de ces associations philantrophiques qui ont lutté courageusement contre de funestes influences. Pour affaiblir les regrets qu'un tel été de choses inspire, je puis dès à présent déclarer que, depuis un an, presque toutes les anciennes écoles d'enseignement mutuel ont été rouvertes, et qu'il s'en établit de toutes parts de nouvelles.
Sire, entre cette statistique de 1829, et celle qui se prépare pour les années subséquentes, j'espère que la différence sera grande. Une ère nouvelle est commencée parmi nous pour l'instruction primaire: elle prendra date du règne de Votre Majesté.
Je vous prie de vouloir bien, en approuvant les vues que je viens de soumettre à Votre Majesté, décider qu'il lui sera présenté et qu'il sera communiqué aux chambres:
1° Tous les ans, un compte détaillé de l'emploi des fonds alloués aux écoles primaires;
2° Tous les trois ans une statistique de l'enseignement élémentaire, renfermant tous les rensignements que j'ai indiqués ci-dessus.
Je suis, avec un profond respect, sire, de Votre Majesté, le très-humble et très-obéissant serviteur et fidèle sujet. 

                                                              Le pair de France

                                           ministre de l'instruction publique et des cultes,

                                                               MONTALIVET.