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Le bilinguisme dans
l'enseignement primaire depuis 1789
Gérard Bodé
Jusqu’à la Première Guerre mondiale au moins,
le parler usuel de la majorité de la population française ne correspondait pas à la
langue nationale. La Révolution française avait défini entre 1792 et 1794 une politique
linguistique qui ne fut plus jamais remise en cause et avait confié à l’école le
soin de " franciser " les populations dialectophones. Cette politique
visait à la fois à répandre l’usage de la langue française dans toutes les
couches de la population et à éradiquer les " idiomes ".
Dans ce domaine, la recherche historique s’est surtout attachée à la période
révolutionnaire et plus particulièrement aux seuls aspects institutionnels et politiques
de cette volonté étatique. Elle a ainsi habituellement négligé l’application des
décisions gouvernementales sur le terrain local, notamment par le biais de l’école
élémentaire. L’histoire institutionnelle elle-même n’a guère débordé le
cadre de la période du Premier Empire.
Mais, en dépit de leur extrême dispersion, de nombreuses sources d’archives
existent, autant dans les dépôts nationaux que dans les archives départementales et
communales. Au niveau ministériel, les grandes enquêtes sur l’état de
l’école abordaient régulièrement la question linguistique. Dans les régions les
plus concernées par la permanence des dialectes (Bretagne, Pays basque, Roussillon,
Corse, Alsace...) les administrations académiques locales se souciaient de façon
récurrente des progrès du français.
Cette recherche de l’unité tente ainsi d’étudier les rapports entre la
scolarisation, la propagation du français et la permanence (ou la résistance) des
langues régionales pour la période qui va de 1789 à nos jours. Elle privilégie les
sources d’archives originales (rapports d’inspecteurs primaires, lettres
d’instituteurs, correspondance ministérielle et préfectorale, enquêtes
spécifiques aux questions linguistiques, etc.) de préférence aux textes officiels
déjà utilisés. Elle tente aussi, plutôt que de définir la politique linguistique
officielle au plan national, d’aborder les multiples répercussions locales de cette
politique en essayant d’en évaluer l’emprise et les retombées sur la vie
quotidienne.
Face à une certaine continuité de la doctrine politique de l’État, la situation
dans les départements se caractérise par une très grande variété, mais aussi par des
similitudes assez frappantes qui autorisent une bonne étude comparative. Différents
types d’évolution semblent se dégager, de la position archaïque de la
Basse-Bretagne sous-alphabétisée, à la place médiane du département de la Moselle,
jusqu’aux cas atypiques du Nord ou des départements alsaciens dans lesquels —
contrairement au reste du pays — les zones francophones accusent un retard réel par
rapport aux zones dialectophones.
Pour des raisons évidentes, certaines régions ont été privilégiées dans cette
étude, le développement de ce travail étant notamment lié aux gisements
d’archives. Ainsi, l’existence, dans la Moselle, d’une enquête
préfectorale de 1865 comprenant 375 lettres dans lesquelles les instituteurs de la
" Lorraine allemande " expliquent leurs méthodes pédagogiques pour
apprendre le français aux élèves germanophones a permis d’analyser assez
précisément la situation des divers partenaires impliqués dans ce processus. Des
enquêtes similaires, quoique de moindre ampleur, ont été découvertes dans les deux
départements alsaciens, en Meurthe-et-Moselle et dans les Côtes-d’Armor. Elles ont
été complétées et élargies à tout l’espace national par la grande enquête du
ministre Rouland de 1863 et par des données plus ponctuelles issues d’enquêtes
antérieures ou postérieures.
L’une des difficultés de cette recherche est liée au caractère discontinu des
sources ainsi qu’à leur éparpillement. Le matériel collecté à ce jour est
cependant suffisamment important pour permettre une publication, même s’il demande
à être complété pour certaines zones géographiques pour le moment délaissées.
C’est notamment le cas pour la partie méridionale de la France.
L’objectif de la publication n’est pas de réaliser une grande synthèse sur la
question mais d’apporter des éclairages précis sur certains thèmes ou certaines
régions afin de dégager une vision d’ensemble sur les problèmes issus de
l’imposition de la langue française par le biais de la politique scolaire. Car la
survivance des dialectes a obligé d’aborder de façon très différente
l’acquisition de la lecture et de l’écriture, voire même du calcul ou de
l’instruction religieuse, en fonction des provinces.
in Rapport scientifique (1992-1996). - Service d'histoire de
l'éducation, URA 1397 du CNRS. - Paris : CNRS; INRP, 1996. - 159 p.
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