Histoire des disciplines scientifiques
de niveau secondaire et de niveau primaire

Bruno Belhoste

Claudette Balpe, Renaud d'Enfert, Alain Gadpaille,
Astrid Haeffner, Philippe Savina, Marie-José Schienger

	Considérée comme peu intéressante par les historiens des sciences et comme marginale par les historiens de l’éducation, l’histoire des enseignements scientifiques de niveau primaire et secondaire est un domaine de recherche qui est resté longtemps négligé. Le développement des recherches en didactique des sciences d’un côté, l’attention portée par les historiens des sciences aux problèmes de la diffusion et de la socialisation des savoirs de l’autre, ont modifié la situation. Il existe aujourd’hui un véritable intérêt pour ce domaine de recherche, en France et ailleurs, qu’attestent le nombre grandissant de travaux qui lui sont consacrés. Cet essor des recherches rend d’autant plus nécessaire la mise au point d’outils de référence spécifiques. C’est dans cette optique que le Service d’histoire de l’éducation a entrepris la réalisation de recueils de textes officiels commentés pour les différentes disciplines scolaires constituant l’enseignement scientifique dans l’enseignement primaire et dans l’enseignement secondaire.
		R. Jolly, L'arithmétique en riant au cours élémentaire, Fernand Nathan éditeur

Un premier recueil, consacré à l’enseignement scientifique dans l’enseignement secondaire de 1789 à 1914 est déjà paru. D’autres recueils sont en préparation, consacrés à l’enseignement scientifique dans l’enseignement secondaire de 1914 à nos jours et à l’enseignement scientifique dans l’enseignement primaire.

Par-delà la constitution d’instruments de travail, cette recherche sur l’histoire des enseignements scientifiques vise à éclairer de manière globale la naissance et l’évolution des grandes disciplines scolaires constituant l’enseignement scientifique, mathématiques, physique-chimie (ou sciences physiques et biologie (ou sciences naturelles).

Pour ce qui concerne l’enseignement secondaire, trois axes de recherche ont été privilégiés :

1) l’étude du processus de " disciplinarisation " de l’enseignement scientifique, par lequel il s’est intégré progressivement dans un enseignement de culture caractéristique du niveau secondaire ainsi que les formes spécifiques que prend, pour les disciplines scientifiques, la crise que traverse depuis vingt ans ce modèle disciplinaire.

2) L’étude des rapports entre les disciplines scolaires scientifiques et les disciplines scientifiques de référence. Ces rapports complexes ne peuvent être réduits à une simple " transposition didactique " des savoirs savants en savoirs scolaires. A l’encontre de cette vision réductrice, la recherche vise à analyser dans chaque cas le degré d’autonomie et de dépendance de l’enseignement scientifique par rapport aux autres formes de l’activité scientifique.

3) L’étude des traditions didactiques et les pratiques pédagogiques. Chaque discipline scolaire est constituée sur la base d’un ensemble de discours et de pratiques qui définissent son identité. L’analyse des programmes, des manuels, des méthodes et des exercices scolaires, permet de dégager, dans chaque cas, un profil d’évolution et fournit les bases pour une évaluation plus globale de l’histoire de la discipline.

Pour ce qui concerne l’enseignement des mathématiques dans l’enseignement primaire, trois axes ont été privilégiés :

1) L’étude du champ mathématique propre à l'ordre primaire. L'enseignement primaire (primaire élémentaire, primaire supérieur, écoles normales), destiné au peuple, est défini en grande partie par opposition à l'enseignement secondaire, réservé aux élites sociales. C'est notamment le cas dans le domaine des mathématiques où l'on assiste à l'élaboration d'une culture mathématique primaire spécifique : pratique, concrète, usuelle.

2) L’étude des conditions dans lesquelles, malgré les résistances, l’enseignement mathématique de niveau primaire (primaire supérieur principalement s’est progressivement rapproché de celui de niveau secondaire. Ce rapprochement, qui se concrétise notamment au lendemain de la réforme de l'enseignement secondaire de 1902. est à double sens. Si l'enseignement primaire est aspiré vers le haut, l'enseignement secondaire tend également à adopter certaines modalités " primaires " en multipliant les applications pratiques.

3) L’étude de la formation des maîtres. Les écoles normales représentent un levier puissant pour uniformiser l'enseignement mathématique au niveau primaire. Les textes officiels qui les régissent permettent de prendre la mesure des ambitions du pouvoir politique à l'égard de l'ensemble de l'enseignement primaire mais aussi des limites qu’il lui impose. Dès la fin du XIXe siècle toutefois, la formation des maîtres se détache de l’esprit primaire pour privilégier un enseignement plus théorique.

Publications :
La mention "Notice" apparaissant en regard des ouvrages disponibles renvoie au catalogue des publications de l'INRP où l'on trouvera une brève description et la possibilité d'accéder au bon de commande

 BALPE C., " L’Enseignement des sciences physiques : naissance d’un corps professoral (fin XVIIIe-fin XIXe siècle) ", Histoire de l’Éducation, n° 73, janvier 1997, pp. 49-85.

 BALPE C., " Constitution d'un enseignement expérimental : la physique et chimie dans les écoles centrales", Revue d’histoire des sciences, 1999, 52/2; pp. 241-283.

BELHOSTE B. (éd.), Les Sciences dans l'enseignement secondaire français, textes officiels (1789-1914), INRP et Economica, Paris, 1995. Notice

BELHOSTE B., GISPERT H., HULIN N. (dir.), Les Sciences au lycée. Un siècle de réformes des mathématiques et de la physique en France et à l'étranger, INRP et Vuibert, Paris, 1996. Notice

BELHOSTE B., "Les caractères généraux de l'enseignement secondaire scientifique de la fin de l'Ancien Régime à la Première Guerre mondiale", Histoire de l'Education, n°41, janvier 1989, pp. 3-45.

BELHOSTE B., "L'enseignement des mathématiques dans les collèges oratoriens au XVIIIe siècle", in J. Ehrard (dir.), Le collège de Riom et l'enseignement oratorien en France au XVIIIe siècle, Paris, CNRS-éditions, et Oxford, Voltaire foundation, 1993, pp. 141-160.

BELHOSTE B., " L’histoire de l’enseignement mathématique au collège et au lycée ", in Pierre Legrand (dir.), Les Maths en collège et en lycée, Hachette, coll. Profession enseignant, 1997, pp. 368-387.

BELHOSTE B., " Pour une réévaluation du rôle de l’enseignement dans l’histoire des mathématiques ", Revue d’histoire des mathématiques, 4 (1998), pp. 289-304.