Définition d’une stratégie de diffusion des sciences pour des publics non scientifiques dans le contexte socioculturel du Congo
NGATSE-OBALA Paul, 20 juin 2000

En postulant que l’efficacité d’une stratégie de diffusion des connaissances scientifiques est fonction de l’adéquation entre d’une part les attentes des publics, les conditions et les contraintes du contexte dans lequel ils évoluent, avec d’autre part, les objectifs, les contenus, les formes et les méthodes, les relais et les réseaux de diffusion dans une convergence des intérêts des différents acteurs mobilisables, nous avons élaboré une démarche de définition d’une stratégie de diffusion de l’information scientifique adaptée aux publics non scientifiques dans le contexte du Congo.
En préliminaire, nous avons effectué une recherche bibliographique et documentaire pour circonscrire la question du domaine de la diffusion des sciences, telle qu’elle se pose dans les débats pluridisciplinaires en cours dans les pays industrialisés particulièrement en France. Nous avons volontairement mis de côté cette théorisation en cours de constitution sur la diffusion des sciences car, elle ne se penche pas sur les pratiques de vulgarisation en cours en Afrique et au Congo. Nous avons néanmoins retenu que la diffusion des sciences met en relation la sphère scientifique et la sphère socio-économique et que les formes et les méthodes propres aux procédures de diffusion grand public sont toujours à inventer en fonction des objectifs, des intérêts des acteurs et des contextes des publics. La démarche de mise au point de la stratégie de diffusion des sciences adaptée au contexte du Congo a été réalisée en quatre grandes étapes.

La première étape a été celle de la détermination des objectifs de l’action de diffusion par rapport aux enjeux de développement socio-économiques du Congo.

La deuxième étape a consisté en un état des lieux du domaine de la diffusion des Sciences au Congo. Celui-ci a été fait dans les institutions impliquées dans les activités de diffusion des sciences par la méthode des entretiens directifs et semi-directifs avec des personnes ressources et complétée par une analyse de documents de travail.
Cet état des lieux a mis en évidence quatre typologies de stratégie de diffusion. Ce sont : le système scolaire avec son réseau d’écoles, les organismes de recherche scientifique dont I’ORSTOM était le principal, les organismes publics et civils d’éducation populaire et les communautés ethno-culturelles dont le maillon de base est la famille. Nous avons aussi catalogué leurs objectifs, leurs acteurs, leurs méthodes, leurs contenus et leurs publics.
Il est apparu qu’au Congo, les pratiques de diffusion des sciences se déroulent dans des contextes extrêmement complexes caractérisés par des obstacles épistémologiques spécifiques d’ordre culturel, sociologique et économique. Ces contextes sont marqués en particulier par :
•	un environnement socioculturel marqué par la pauvreté, l’analphabétisme et des représentations enracinées dans le patrimoine ethno-culturel
•	une influence prégnante de l’animisme et des croyances ancestrales
•	une concurrence entre les cultures ancestrale, traditionnelle et moderne, importée par la colonisation
•	un métissage culturel des élites locales consécutif à l’intervention coloniale
•	une langue de communication (le français) mal connue des publics analphabètes et semi-analphabètes
•	l’extraversion des médias modernes avec leurs messages déconnectés de la réalité sociale et culturelle
•	un rapport à la science plutôt négatif influencé par le spiritualisme et l’empirisme dans l’interprétation des phénomènes naturels et sociaux.
•	des aberrations pédagogiques dans les pratiques de diffusion et une logique éducative qui méconnaît la dimension culturelle de la science.
•	une non prise en compte des insuffisances psychocognitives et des représentations des publics notamment adultes, dans les choix des méthodes et la construction des contenus.
•	l’existence de potentiels et ressources pédagogiques pouvant servir de facilitateurs des processus préconisés de communication et d’appropriation des connaissances.
Cette étape a abouti au choix du thème prioritaire pour les publics non scientifiques. Une problématique de la santé publique, en l’occurrence, le thème du paludisme a été identifié comme celle qui répond le mieux au critère d’utilité sociale et de convergence d’intérêts des acteurs en présence. Il est apparu que cette endémie représente une “ réalité de l’environnement ” du Congo. (J. Mouchet, 1983.) et représente le mieux un intérêt social et culturel prioritaire pour les populations par rapport aux problématiques d’agriculture et d’environnement.

La troisième étape a été celle de l’étude du rapport des publics non scientifiques au thème du paludisme. Le recueil des données a été effectué par des enquêtes de type CAP (Connaissances, Attitudes, Pratiques) réalisées par les méthodes des “ focus ” et des Questionnaires à Choix Multiples (QCM) et entretiens directifs et semi-directifs ont été menés dans les quartiers périphériques, semi-ruraux et pluriethniques de Pointe-Noire (LOANDJILI) et Brazzaville (TALANGAI.)
Nous avons établi que le rapport des non scientifiques au thème du paludisme est dominé par des perceptions ambivalentes profondément ancrées qui attribuent les causes du paludisme à la fatalité, à la sorcellerie et relèguent les causes naturelles et biomédicales (infections, contamination, etc.) au second plan. Les connaissances des publics sur le paludisme sont limitées. Elles se sont constituées à partir des idées reçues de l’éducation familiale. Ils ont du mal à s’approprier et à intégrer dans leurs structures mentales le concept clé de “ moustique vecteur du paludisme ”. Les expériences décevantes qu’ils ont vécues face à des cas de paludisme à répétition ont induit chez eux des comportements fatalistes. Par conséquent, les populations concernées font simultanément recours aux féticheurs en même temps qu’aux médecins. Nous avons répertorié une panoplie importante de plantes médicinales connues des “grands-mères” et vendues sur les marchés en vue de leur utilisation dans le traitement des fièvres palustres à domicile ou dans les officines de féticheurs.
Nous avons observé que la forme de réception des messages d’éducation sanitaire les plus prisées dans les publics ciblés est la forme orale, que les femmes sont les relais de diffusion les plus mobilisables et que les réseaux les plus accessibles pour ces publics sont les associations de solidarité villageoise et les communautés religieuses.
La dimension multidisciplinaire du thème du paludisme a exigé que des acteurs issus des sphères scientifiques, sanitaires, sociales et pédagogiques soient réunis dans un dialogue interdisciplinaire visant à la recherche de l’adéquation des objectifs avec les contenus et la forme de l’outil de diffusion à définir.

La quatrième étape a enfin permis de faire le choix d’un mode de diffusion en adéquation avec le contexte et des contenus adaptés aux objectifs pédagogiques. Nous avons passé en revue les différentes hypothèses inspirées des pratiques locales d’enseignement et de vulgarisation. Elles ont toutes paru inadaptées à la demande sociale et aux caractéristiques sociologiques, culturels et intellectuels des publics. Nous avons particulièrement constaté l’inefficacité des méthodes scolaires de diffusion des connaissances sur le paludisme et l’inaccessibilité des modes de communication de la communauté scientifique.
Nous avons examiné les potentialités qu’une diffusion par les méthodes populaires et ancestrales pouvait offrir. Au terme de cette tournée des possibles, une proposition d’un conte comme outil de vulgarisation scientifique sur le thème du paludisme nous a paru la plus porteuse. Le conte est à la fois un support éducatif et ludique qui s’adresse aussi bien aux adultes qu’aux jeunes. Cet outil traditionnel offre la possibilité d’éduquer et distraire à la fois, Il facilite la réalisation de l’objectif principal de l’action éducative qui consiste à faire passer le message scientifique dans un langage simple, accessible et traduisible dans les langues nationales et maternelles. La rédaction du récit du conte a obéi à la structure classique des contes et légendes. La méthode adoptée est personnelle : l’objectif poursuivi est fixé comme un problème pédagogique à résoudre. Il est posé sous la forme d’un sujet de rédaction : imaginer une histoire qui aurait pour finalité (pédagogique) de faciliter à des publics non scientifiques et peu instruits l’appropriation de connaissances sur le paludisme et d’induire chez eux des comportements préventifs contre cette endémie.
La production du conte scientifique sur un sujet aussi sensible de santé publique nous a imposé d’associer la connaissance des thématiques du paludisme à l’ingéniosité sémiotique, le savoir-faire pédagogique à l’imagination littéraire, la rationalité scientifique à la créativité artistique. Pour cela, nous avons consulté des personnes ressources détentrices d’expériences et de connaissances multidisciplinaireS pour obtenir les cautions indispensables de scientifiques, médecins, pédagogues, personnels de santé, guérisseurs, “anciens ” et éducateurs. ‘apprendre des éléments de connaissance sur le paludisme et des méthodes de lutte applicables contre cette maladie
En aboutissant à un conte populaire comme outil de vulgarisation scientifique, nous avons réalisé le “ mariage de la culture traditionnelle africaine et de la pensée technico-scientifique moderne ” recommandé par le CEMEA. De même nous avons opéré “ la convergence entre les méthodes informelles avec les méthodes pédagogiques modernes ” que recommande le programme de “ l’éducation pour tous ” de I’UNESCO.

Le caractère scientifique du thème et sa pluridisciplinarité appellent toutefois une interrogation sur l’efficacité du conte comme support de messages sanitaires et posent le problème de la crédibilité des concepts et notions scientifiques délivrés par un conte.