CONTRIBUTION  À  L’ÉTUDE DES CURRICULUMS
Le cas de l'enseignement de l'électrotechnique dans les classes du second degré des lycées d’enseignement général et technologique
CALMETTES Bernard, 1996

Les rapides mutations dans le monde du travail en général, dans celui de l’industrie en particulier nécessitent des changements dans les systèmes de formation, notamment au sein de l’Éducation Nationale. Notre étude s’intéresse tout d’abord à l’évolution et à la caractérisation des curriculums prescrits se rapportant à l’enseignement de l’électrotechnique en classe de Terminale. 
Les changements curriculaires dans les trente dernières années sont relativement nombreux et variés et se rapportent par exemple :
- aux dénominations de la section, des disciplines, du baccalauréat ;
- aux contenus à enseigner ;
- à l’utilisation de plus en plus importante d’engins didactisés et de nouveaux outils pour l’enseignant (référentiels, circulaires, revues spécifiques) ;
- aux quantités horaires d’enseignement ;
- aux modes de recrutement et de formation des enseignants.
Les origines de ces transformations peuvent être trouvées :
- dans les évolutions du monde du travail : variations matérielles, intellectuelles, techniques, scientifiques et sociales des secteurs pouvant servir de référence ;
- mais aussi dans des choix politiques : création du baccalauréat professionnel et institutionnalisation de la poursuite d’étude pour les titulaires d’un baccalauréat technologique ;
- et dans les contraintes internes au système éducatif : spécificités des activités de classe, rôle de l’évaluation, place des travaux pratiques et expérimentaux.
Il est alors possible d'expliquer l’existence d’écarts entre éléments de pratiques sociales de référence et éléments utilisés dans l’enseignement.
Nous pouvons repérer sur différents plans les origines des écarts :
- sur le plan matériel : les engins industriels objets d’étude ont des variétés, des coûts, des dimensions, des puissances qui font qu’ils ne peuvent pas être utilisés de facto dans le cadre de l’enseignement en Lycée. L’institution choisit un nombre restreint d’appareils à un prix modéré, pouvant s’insérer en toute sécurité dans un espace souvent réduit.
- sur le plan cognitif : les chemins qui permettent, dans le cadre de l’enseignement, de faire acquérir aux élèves des compétences impliquent parfois des constructions intellectuelles spécifiques, des contournements.
- sur le plan de la gestion sociale et pédagogique : le professeur doit s’occuper d’un groupe d’élèves avec de fortes contraintes temporelles, sociales, spatiales et d’évaluation.
- sur un plan philosophique : les finalités générales au sein de l’Éducation Nationale et dans l’industrie sont différentes. Dans le premier cas, il s’agit d’instruire ou de former, de faire connaître ; dans le deuxième cas, les rapports à la production matérielle et à l’économique sont extrêmement importants.

La didactisation des matériels et des moyens d’enseignement, leur décontextualisation par rapport aux milieux de référence et leur recontextualisation dans l’enseignement opèrent suivant un processus que nous avons assimilé à une objectivation. Leur choix, leur simplification, leur réduction et leur réaménagement par rapport à des référents industriels sont liés aux finalités propres, aux points de vue des disciplines à un niveau donné. La reconstruction de l’objet ainsi réalisée ne peut être comprise et évaluée qu’à travers la lecture des objectifs visés par la discipline en tenant compte des contextes et des exigences de l’enseignement et des utilisations possibles en classe.
L’important est de trouver le bon équilibre entre :
- les contraintes liées aux conditions d’enseignement, à la cohérence disciplinaire ;
- les éléments de pratique sociale ;
- la nécessité de compréhension vis à vis des élèves ;
afin d’éviter soit une stricte reproduction réductrice de savoir-faire et d’outils, soit des contenus d’enseignement complètement déconnectés de leur référence ou non pertinents pour les apprentissages.

L’observation et l’analyse de séquences de classe a permis de mettre en évidence différentes pratiques de la part des enseignants comme de la part des élèves amenant des écarts entre curriculums prescrits et curriculums réels mais aussi entre les activités en classe et les pratiques de référence, certains d’entre eux correspondant à des perversions importantes : c’est le cas de la systématisation de la référence aux exercices de type baccalauréat.
Cette partie de la recherche a également montré les difficultés des élèves (tracés de graphiques, intégration de savoirs issus de diverses disciplines scolaires) et certains des dispositifs intellectuels qu’ils mettaient en œuvre pour les résoudre (rencontre à contretemps des référents théoriques et expérimentaux, utilisation de constructions géométriques empiriques). Nous avons proposé aux fins d’interprétation d’un de ces faits la modélisation du savoir-faire expérimental “construire la caractéristique d’une machine”, distinguant notamment les activités de préparation de l’action (construction du dispositif, choix des grandeurs à représenter, mesurages, représentation des points de fonctionnement) de l’action elle-même qui nécessite à un certain degré une abstraction par rapport aux résultats expérimentaux.

Les résultats auxquels nous avons abouti dans cette recherche ont nécessité des sources de données empiriques diverses : des documents institutionnels (programmes, référentiels), des documents de ou pour la classe (copies d’élèves, fiches de travaux pratiques d’enseignants, notices pédagogiques, revues professionnelles), des documents techniques, des entretiens et des enquêtes auprès de différents acteurs dans l’enseignement, des observations de classe.
À une étude systématique de ces différentes données, nous avons ajouté dans le cadre de l’examen des programmes d’enseignement de l’électrotechnique en classe de terminale l’utilisation d’un logiciel d’analyse lexicale. La comparaison des résultats obtenus permet d’évaluer les limites d’utilisation de cet outil informatique.