Origine et évolution de l'Homme
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Mise à jour : 14/08/2001

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Histoire

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Place de l'Homme parmi les êtres vivants 
L'histoire évolutive des Homininés 

Reconstitution de l'histoire évolutive des Homininés

Démarche proposée par Monique Dupuis, Lycée Jean Monnet, La-Queue-les-Yvelines

Les étapes de la démarche : 

  1. Déterminer les caractéristiques actuelles de l'homme par rapport à ses plus proches parents (chimpanzés et bonobos) : on établit ainsi la situation actuelle, et on peut ainsi définir les caractéristiques de la lignée humaine 
  2. Reconstituer les caractéristiques du DAC (dernier ancêtre commun): on établit ainsi le "point de départ" de l'évolution de la lignée humaine
  3. Reconstituer quelques étapes de l'évolution depuis le DAC en observant l'évolution de certains caractères au sein de la lignée humaine : on essaie ainsi de comprendre comment s'est faite l'évolution de quelques caractères au sein de la lignée humaine, depuis le DAC jusqu'à l'homme actuel 

Les caractéristiques actuelles de l'homme 
par rapport à ses plus proches parents (chimpanzés et bonobos)

Pour reconstituer ces caractéristiques, on se base sur l'observation des formes de vie actuelles: on compare l'homme avec le chimpanzé et le bonobo sur le plan morphologique, anatomique, sociologique, comportemental, .....

Caractères anatomiques et morphologiques
 
Données
à utiliser pour la comparaison 
Conclusions 
  • squelette
  • bassin
  • crâne
  • au niveau du squelette, les principales caractéristiques distinctives de l'homme par rapport à ses plus proches parents sont en relation avec son mode de déplacement (bipédie exclusive): bassin large et court, trou occipital centré, colonne vertébrale à 4 courbures, angle entre l'axe du fémur et le bassin,...
  • au niveau du crâne, les principales caractéristiques distinctives de l'homme par rapport à ses plus proches parents sont : une forte capacité crânienne, une face droite, une boîte crânienne ronde

Remarque : l'homme n'est pas le seul Hominidé bipède. Le répertoire locomoteur du chimpanzé et celui du Bonobo possèdent une certaine part de bipédie (voir points). Cependant, l'homme est le seul à avoir une bipédie exclusive.
 


Données chromosomiques
Données
à utiliser pour la comparaison 
Conclusions 
  • caryotype humain
  • caryotype de chimpanzé
Comparaison des caryotypes de l'homme et du chimpanzé:
  • 13 paires de chromosomes sont identiques morphologiquement chez l'homme et le chimpanzé
  • le caryotype humain se distingue de celui du Chimpanzé par le nombre de chromosomes (2n = 46 chez l'Homme - 2n = 48 chez le Chimpanzé). Si l'on observe les caractéristiques des chromosomes, on peut faire l'hypothèse d'une fusion de deux chromosomes distincts chez le chimpanzé pour constituer le chromosome 2 humain
  • la comparaison des chromosomes de certaines paires permet de mettre en évidence différentes modalités d'évolution génétique: inversion d'un fragment de chromosome dans la région voisine du centromère (chromosomes 4, 5, 12, 17, 18); délétion d'un fragment chromosomique (chromosomes 1, 13); remaniements plus importants (chromosomes 9)


Autres caractéristiques
 
langage articulé  Les chimpanzés et les bonobos peuvent communiquer et sont capables d'apprendre de nombreux mots et même de les associer (sites). Cependant, de part la disposition de son larynx en position basse (document), l'homme est le seul Hominidé à pouvoir avoir un langage articulé.
activités industrielles variées Bien que les chimpanzés, et notamment les Bonobos, utilisent des outils (pierres, bâtons,....), l'homme est le seul à avoir développé des activités industrielles variées et sophistiquées.
culte des morts Bien que les chimpanzés semblent avoir une certaine conscience de la mort (il suffit de regarder le comportement d'une femelle qui vient de perdre son petit - vidéo), les hommes sont les seuls à pratiquer un culte des morts (enterrement, offrandes,....) 
activités artistiques Aucune activité artistique n'a été observée à ce jour chez les chimpanzés ou les bonobos. Elles sont au contraire très nombreuses et variées chez l'homme.




Les caractéristiques du Dernier ancêtre commun 
à l'Homme et aux Chimpanzés

Le dernier ancêtre commun restera hypothétique, mais on peut reconstituer quelques unes de ses caractéristiques à partir de l'observation des chimpanzés et de l'homme : l'ancêtre commun devait possèder tous les caractères aujourd'hui communs à ces êtres vivants. 

On s'intéressera aux caractères anatomiques, mais aussi comportementaux, anatomiques et cognitifs. 

Des documents vidéos montrant les comportement actuels des chimpanzés et des bonobos pourront être utilisés. 

On pourra alors discuter de la remise en cause d'un certain nombre de caractères affectés de façon exclusive à l'homme autrefois : conscience de soi, bipédie,..... 

Le DAC devait avoir les caractéristiques suivantes: 

  • taille : environ 1m pour 30 à 40 kg
  • capacité crânienne de 300 à 400cc environ
  • arboricole, mais avec un répertoire locomoteur incluant la bipédie (jusqu'à 20 % de bipédie chez les bonobos)
  • omnivore
  • vie en communautés 
  • ce sont les femelles qui quittent leur "famille" pour se reproduire
  • usage d'outils
  • capacité d'imiter
  • conscience de soi
  • capacité de montrer, d'apprendre


L'évolution de certains caractères au sein de la lignée humaine
Données à utiliser
Conclusions
Carte de répartition des plus anciens fossiles d'homininés trouvés à ce jour
  • origine africaine de la lignée humaine
Arbre généalogique des Homininés
  • coexistence de plusieurs formes à une même époque
  • mise en évidence de plusieurs périodes de radiation évolutive
  • véritable succès adaptatif des australopithèques (à cette époque, les écosystèmes sont très riches)
  • évolution très buissonnante 
Documents concernant les différents fossiles de la lignée humaine (données anatomiques, industries, vie quotidienne,....) Les principaux groupes de fossiles d'Homininés que l'on peut distinguer sont:
  • les représentants du genre Australopithecus (- 5 à - 3 MA environ): ils se distinguent des Chimpanzés essentiellement par la forme de leur bassin et une face plus haute et plus robuste; ils se distinguent des Hommes actuels par leur faible capacité crânienne, leur bipédie encore peu spécialisée, l'utilisation d'outils très rudimentaires. Il existe de nombreuses espèces d'Australopithèques, qui présentent des variations importantes dans la forme du crâne, la taille, l'importance de la bipédie,....
  • les représentants du genre Paranthropus (- 3 à - 1,5 MA environ): autrefois appelés Australopithecus robustus, ils sont maintenant classés dans un genre à part (le genre Paranthropus). Ils se distinguent des Australopithecus par un cerveau plus gros et surtout des mâchoires extrêment développées (en relation avec leur régime strictement végétarien). Leur squelette locomoteur est peu connu. On considère qu'ils constituent une autre "expérience" de l'évolution des Homininés. Ils n'ont pas de descendants actuels. 
  • les représentants du genre Homo (-3 MA à aujourd'hui): 
    • Homo habilis et Homo rudolfensis (- 3 à - 2 MA) se distinguent des Australopithèques par une plus forte capacité crânienne et l'utilisation systématique d'outils en pierre qu'ils taillent de façon rudimentaire. Ils devaient encore être en partie arboricoles. 
    • Homo ergaster (- 2MA à - 1 MA environ) est probablement le premier représentant du genre Homo bipède en permanence; d'autre part, sa capacité crânienne est plus importante, et il développe l'industrie des bifaces; c'est le premier à "sortir" d'Afrique. Il semble qu'il y ait eu plusieurs branches à ce moment (Homo erectus,....), en fonction des mouvements d'expansion vers l'Asie, l'Europe, ou même lors de "retours" en Afrique. La maîtrise du feu apparaît il y a environ 500 000 ans.
    • Homo neanderthalensis ( - 100 000 à - 30 000 ans), qui se caractérise par sa forte capacité crânienne et des arcades sourcillières très proéminentes, n'est pas l'ancêtre direct de l'homme moderne
    • Homo sapiens (- 30 000 ans à aujourd'hui)
Une des idées importantes à dégager est le fait que de nombreuses formes fossiles constituent en fait une mosaïque de caractères plus ou moins évolués : tous les caractères n'évoluent pas en même temps au sein de la lignée humaine.

Institut national de recherche pédagogique